特使，是为执行某项临时的使命而派遣的外交代表。特使通常由国家元首或政府首脑派遣，称为总统（国王）特使或政府代表。我国派遣的特使一般称为中华人民共和国特使或称政府代表。1975年我曾派遣一位副总理作为中华人民共和国特使应邀前往尼泊尔，参加尼泊尔国王比兰德拉·比尔·比克拉姆·沙阿·德瓦陛下的加冕典礼。1980年我曾派遣政府代表参加津巴布韦独立庆典。1981年6月亦曾派一位副委员长为中华人民共和国特使，参加菲律宾总统就职典礼。 

　　 

    常驻的外交代表也可临时被任命为特使。

 

    特使按其所担负的使命可分为典礼性的和政治性的两类。典礼性的，是为参加国庆、元首就职、婚丧等国家大典而委派的；政治性的是为某一特定事项进行交涉和谈判条约等而委派的。出席国际会议或传递国家领导人的亲笔信件等也属政治性的。 

　　 

    特使的身份通常是由特使证书、正式照会或其他官方文电来确认的。特使证书根据特使的身份及任务的性质，分别由国家元首、政府首脑或外交部长签署。前往谈判和签订条约的代表的身份是用全权证书来确立的。我国的全权证书格式如下： 

　　例一： 

　　 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　全权证书 

　　 

    兹委派×××（职衔）×××（姓名）为全权代表同×××国的全权代表谈判并签订中华人民共和国和×××国××××（条约名称）条约。 

 

　　　　　　　　　　中华人民共和国主席　　　　（签字） 

　　 

　　　　　　　　　　中华人民共和国外交部长　　（签字）（副署） 

　 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一九××年×月×日于北京 

　　 

　　例二： 

　　 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　全权证书 

　　 

    中华人民共和国国务院委派×××（姓名）为全权代表同×××国政府的全权代表谈判并签署两国政府××××（协定名称）协定。 

　　例三： 

　　 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　全权证书 

　　 

    中华人民共和国国务院委派×××（姓名）为中华人民共和国出席××××（会议名称）会议代表团团长，×××、×××（姓名）为代表，×××、×××（姓名）为副代表。 

　　　　　　　　 

　　　　　　　　　　　　　　　（盖国务院带国徽铜印） 

　　　　　　　　　 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一九××年×月×日于北京 

    外交部颁发的全权证书，正文内容同上，但要在文后加上“特此证明”字样，由外长签署，盖外交部带国徽的铜印。 

　　例四： 

　　 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　全权证书 

　　 

    中华人民共和国国务院委派×××（姓名）为出席××××（会议名称）会议的代表。特此证明。 

　　　　　　　　 

　　　　　　　　　　　　　　中华人民共和国外交部长（签名） 

　　　　 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一九××年×月×日于北京 

　　　　　　　　　　　　　　　（盖外交部带国徽铜印） 

　　 

    特使在其使命完成归国后，其特使身份即告终止。 

　　 

    有的国家还设无任所大使，亦称巡回大使，是外交使节的一种，他不是常驻某国的使节，而是政府中的一种专职，当然也有临时委派的。无任所大使的任务是代表国家元首与有关国政府商谈某一重要问题、递交国家元首亲笔信件或者视察驻外使领馆的工作等。